Por Sophia J. de Vries (originalmente publicado no "Individual Psychology Bulletin", Vol. 9, 1951)
(Traduzido de: http://www.adlerian.us/basic.htm)

Houve muitas discussões sobre as diferenças entre as várias escolas de pensamento em psicologia, e qualquer pessoa com uma mente analítica pode descobrir facilmente diferenças, controvérsias ou semelhanças. Podemos definir uma escola de pensamento como uma entidade cujos princípios devem ser exaustivamente estudados e compreendidos, sendo a parte mais importante a unidade de síntese de entender o equilíbrio relacionado dos princípios. Assim, mencionar os princípios básicos da psicologia adleriana deveria evocar do leitor uma qualidade sintética do pensamento, em que ele relaciona um pensamento com outro e pensa em movimentos em vez de dimensões.

O nome "Psicologia Individual", dado por Adler ao seu conceito de psicologia, tem sido uma fonte de equívocos. O significado é: psicologia da personalidade única e indivisível. Com isto, Adler expressou sua visão de que a singularidade do homem existe apenas uma vez e que ele deve ser entendido como uma unidade. Podemos entender as partes apenas através do total.

Como não há fim para o refinamento em nosso método de análise das partes, não há fim para o conceito de totalidade. Adler vê o homem como uma totalidade, pertencente a um todo maior. Ele chega a vê-lo como parte do cosmos, que é um pensamento infinito.

Outro conceito básico é que o homem é visto em movimento, constantemente em seu caminho. Consequentemente, surge a pergunta "Onde ele está indo?". Se sabemos onde uma pessoa está indo, podemos entender por que ela está se movendo do jeito que está se movendo. Em outras palavras: entendemos seu comportamento. Assim, a psicologia adleriana adere ao princípio da afinidade, expresso no conceito de objetivo.

Esse objetivo tem seu ponto de partida na combinação de fatores encontrados na primeira infância. Com sua herança e as impressões mil vezes dadas pelo seu corpo, seu ambiente (pessoas e arredores), bem como as influências do clima, cultura e sociedade, a criança cria seu próprio caminho de sobrevivência e desenvolvimento. As chances são de que ele não esteja apenas "em seu caminho", mas que ele esteja se protegendo ou se defendendo do seu jeito - de acordo com Adler, com seu "estilo de vida".

Essencial na psicologia adleriana é o conceito de habilidade criativa. É com sua habilidade criativa que a criança tenta encontrar seu caminho em um mundo desconhecido, no qual ele tem que encontrar seu lugar e tem que alcançar significância. Do que é inato e do que está fora dele, o indivíduo, desde cedo, cria seu objetivo pessoal, que daí em diante dita suas ações, pensamentos e sentimentos. Somente se esse objetivo pessoal for incluído em seu conceito de sua significância, ele poderá se tornar uma personalidade integrada. Isso poderia ser chamado de conceito de meta global.

Em vez disso, ele pode individualizar mais e mais em vez de se desenvolver na direção de pertencer a uma unidade maior - o desenvolvimento de funcionamento fora do total, contra um "complemento" pessoal, onde o prestígio pessoal conta mais do que o progresso da humanidade. O funcionamento no sentido de significância individual só pode existir na condição de pertencer ao total. A individualização se torna isolamento, que é o início da atitude neurótica.

Na psicologia adleriana, o homem é visto como um ser social. Portanto, a ênfase é em seu modo de viver e cooperar com seus semelhantes nos relacionamentos, no trabalho e no amor.

Toda ação serve a um propósito. Tanto a ação quanto a falta de ação caracterizam o indivíduo. Se o indivíduo tem capacidades que ele não desenvolve ou usa, sua falta de ação é típica de seu estilo de vida. O pensamento básico é: o uso é mais importante que a posse.

De acordo com Adler, não há apenas uma maneira pela qual o indivíduo pode usar o que ele tem; sua habilidade criativa não se limita a encontrar uma certa combinação do que é inato e externo. Ele tem escolha, porque como ser humano, ele é capaz de raciocinar. Se não houvesse escolha, o indivíduo seria inexoravelmente submetido à sua herança, meio ambiente e aos milhares de fatores que influenciam sua vida; ele seria inteiramente determinado e, portanto, nunca poderia usar qualquer habilidade criativa. O que quer que ele possa fazer, ele seria determinado por seu destino. No entanto, quando estudamos a vida como ela se apresenta, observamos que o homem é capaz de transformar negativo em positivo. Ele pode ser encontrado no lado negativo ou no lado positivo da vida, como resultado das escolhas que ele faz de todas as suas possibilidades. A fim de justificar sua posição do lado negativo, é importante que ele não entenda o que está fazendo para que "inconscientemente" possa continuar a seguir sua meta pessoal. Pois o que pode parecer um local de armazenamento de impulsos obscuros, para o qual a pessoa não pode ser responsável, o inconsciente e o subconsciente, Adler cunhou o termo "o não-compreendido".

Deduz-se logicamente que a psicologia adleriana usa a técnica da tolerância, paciência e encorajamento. A insegurança do adulto e os sentimentos de inadequação não são muito diferentes dos da criança. Ambos estão enfrentando dificuldades para as quais não estão preparados. Nada pode objetivamente ser uma dificuldade; nós chamamos uma coisa de difícil na medida em que não sabemos o que fazer sobre isso. Se não fizermos nada, transformamos a dificuldade em um problema. Essa responsabilidade geralmente parece grande demais para ser aceita e, para muitas pessoas, esse é o ponto crucial em que os sintomas nervosos surgem.

Como o homem é um ser social, que não seria capaz de sobreviver sozinho ou de alcançar o atual nível de civilização sozinho, mas toma emprestado e recebe valores constantemente dos outros, ele também é co-responsável por seus semelhantes. De acordo com os princípios de Adler, a humanidade se esforça em direção à perfeição. O indivíduo, como parte da humanidade, tem essa inclinação e, ao mesmo tempo, tem que aceitar sua imperfeição. Esforçar-se pela perfeição com a aceitação de ser imperfeito leva à melhoria: o homem está em "seu caminho".